Courbe d'isoquant

La courbe d’isoquant est une représentation graphique d’un isoquant dans un repère cartésien. Elle montre comment deux facteurs de production distincts peuvent être combinés pour produire une même quantité de biens. Chaque courbe d’isoquant regroupe ainsi toutes les combinaisons efficaces de ces intrants qui permettent d’atteindre un niveau de production donné. Autrement dit, une courbe d’isoquant correspond toujours à un seul et unique niveau de production.

Sur la courbe d’isoquant, le point A représente une méthode de production intensive en travail, mobilisant 8 unités de travail pour 2 unités de capital. À l’inverse, le point B illustre une approche intensive en capital, avec 2 unités de travail et 6 unités de capital. Puisque ces deux points appartiennent à la même courbe d’isoquant, ils conduisent au même niveau de production (Y = 10). Plus une courbe d’isoquant s’éloigne de l’origine, plus elle correspond à un niveau de production élevé, car elle repose sur une utilisation accrue des facteurs de production. Par exemple, le point C présente une combinaison proche de B mais avec une quantité de capital plus importante, ce qui entraîne mécaniquement une hausse de la production.

Les principales caractéristiques des courbes d’isoquant sont les suivantes :

• Pente négative. Une courbe d’isoquant est toujours décroissante : si la quantité d’un facteur diminue, il faut nécessairement compenser en augmentant l’autre pour maintenir le même niveau de production (principe de monotonie).
• Convexité. Les courbes d’isoquant sont convexes en raison de la loi des rendements marginaux décroissants : plus on accroît la quantité d’un facteur, plus il faudra réduire l’autre de manière disproportionnée pour conserver un même niveau de production.
• Non-intersection. Deux courbes d’isoquant ne peuvent pas se croiser, car chacune représente un niveau de production spécifique. Une intersection introduirait une contradiction en rendant impossible la distinction entre différents niveaux de production.

Chaque point d’une courbe d’isoquant correspond à un ratio spécifique entre les facteurs de production, assurant le même niveau de production. Ce ratio, appelé taux marginal de substitution technique, est donné par la pente de la tangente à la courbe en ce point.