Biens essentiels

Les biens essentiels désignent des biens économiques qui répondent aux besoins humains fondamentaux, tels que se nourrir, se vêtir et assurer sa sécurité. On les qualifie d’« essentiels » car ils constituent les premières priorités pour satisfaire le niveau de base de la pyramide des besoins de Maslow. Lorsque les revenus sont faibles, les dépenses consacrées à ces biens représentent souvent une part importante du budget. Toutefois, à mesure que les revenus augmentent, la proportion relative de ces dépenses tend à diminuer.

Biens essentiels et contexte social. On a souvent tendance à penser que les biens essentiels sont indépendants du contexte historique ou social dans lequel vivent les individus, puisqu’ils répondent principalement à des besoins physiologiques et de survie (par exemple, manger, boire, ou rester au chaud). Cependant, la frontière entre besoins fondamentaux et besoins secondaires ne repose pas uniquement sur des critères physiologiques. Elle dépend aussi des normes sociales et de ce qui est considéré comme « normal » dans une société donnée. Avec le temps, le progrès économique et social a considérablement transformé les standards de vie. Par exemple, ce qui n’était pas perçu comme un bien essentiel à une époque (comme la plomberie intérieure) peut devenir indispensable à une autre. Dans les pays occidentaux (comme en Europe et aux États-Unis), la plomberie intérieure était un luxe au XIXe siècle, mais elle est devenue une nécessité de base dans les foyers européens au cours de la seconde moitié du XXe siècle. À l’inverse, dans de nombreuses autres régions du monde, la plomberie intérieure reste un luxe ou même un bien non essentiel. En définitive, la définition des biens essentiels est profondément influencée par les normes et attentes sociales.