Biens de substitution

Les biens de substitution sont des biens économiques qui satisfont le même besoin pour les consommateurs, lesquels ne font pas de distinction dans leur choix entre eux. Un exemple classique de biens substituables est le beurre et la margarine. Ces biens sont également appelés biens succédanés. Lorsque deux biens sont des substituts parfaits, la courbe d’indifférence du consommateur se caractérise par un taux marginal de substitution constant. Ainsi, la représentation graphique de la courbe d’indifférence pour deux biens substituables apparaît sous forme de ligne droite.

La substituabilité des biens permet au consommateur d’opter pour un produit (par exemple, le beurre) ou un autre (par exemple, la margarine) afin de répondre au même besoin. Le taux de substitution entre les deux produits peut être de un pour un ou varier. Ce qui définit une substituabilité parfaite n’est pas le rapport en soi, mais bien la constance du taux marginal de substitution. La substituabilité est complète dans le cas de substituts parfaits. Par ailleurs, dans le cadre de biens substituables, la demande du marché pour chaque produit dépend non seulement de son prix, mais aussi de celui de son substitut.

Pour deux biens substituables, A et B, une augmentation du prix du bien A (par exemple, le beurre) (P_A) conduit à une hausse de la demande pour le bien B (par exemple, la margarine), à condition que le prix de B (P_B) demeure inchangé. Sur un graphique, cela se traduit par un déplacement vers la droite de la courbe de demande du bien B. Inversement, une baisse du prix de A (P_A) réduira la demande pour le substitut B, entraînant un déplacement de sa courbe de demande vers la gauche, tant que le prix de B (P_B) reste constant.