Biens complémentaires

Les biens complémentaires sont des biens économiques utilisés ensemble pour répondre à un besoin spécifique. Par exemple, le sucre complète le café, ce qui signifie que si le prix du sucre augmente, les consommateurs peuvent réduire leur demande de sucre et de café. Un autre exemple est celui de l'essence et des voitures : une forte hausse des prix de l'essence peut entraîner une baisse des ventes de voitures. Lorsque le prix des biens complémentaires change, la courbe de demande se déplace à droite ou à gauche. Par exemple, si le sucre devient plus cher, la courbe de demande du café (son bien complémentaire) se déplace vers la gauche.

Pour les biens complémentaires, la courbe de demande se déplace vers la gauche si le prix de l’un augmente, et vers la droite s’il baisse. Avec les compléments parfaits, le rapport de consommation est fixe. Ces biens sont toujours consommés ensemble dans des proportions déterminées. Dans ce cas, la courbe d’indifférence entre les deux biens complémentaires prend la forme d’un L, formant un angle droit.

Dans le cas des compléments parfaits, le taux marginal de substitution est infini. Les biens A et B n'ont d’utilité que lorsqu’ils sont utilisés ensemble. Un exemple classique est une paire de chaussures : une seule chaussure est inutile pour le consommateur, mais ensemble, elles satisfont un besoin. Bien que cet exemple illustre le concept, il est important de noter que les biens complémentaires ne doivent pas toujours être dans un rapport strict de un pour un, comme c'est le cas pour les chaussures. L’essentiel est que le rapport reste constant. Par exemple, deux cuillères de sucre pour chaque tasse de café.

Dans un sens plus large, la plupart des biens peuvent être considérés comme complémentaires, car aucun bien à lui seul ne peut satisfaire tous les besoins humains. Pour atteindre un niveau de vie plus élevé, il est nécessaire de consommer une variété de biens pour répondre à différents besoins. Cela se reflète dans la convexité typique des courbes d’indifférence (axiome de convexité) des biens économiques normaux (ceux qui ne sont pas strictement complémentaires). Par exemple, les aliments doivent être accompagnés d’eau pour satisfaire le besoin humain de manger et boire. Manger sans boire, ou boire sans manger, ne procure pas le même niveau de satisfaction.