Équilibre du marché
L'équilibre du marché se produit lorsque la quantité demandée d'un bien correspond à la quantité offerte. Les conditions menant à cet équilibre sont un point central des études en économie politique.
Au prix d'équilibre, les acheteurs peuvent acquérir toute la quantité de bien qu'ils désirent, tandis que les vendeurs peuvent écouler toute la quantité qu'ils ont prévu d'offrir, sans excédent de demande ou d'offre.
Le prix de marché ou prix d'équilibre
L'équilibre du marché se manifeste à un certain prix, appelé prix d'équilibre.
Tout marché peut être modélisé par le schéma économico-mathématique suivant :
QDA = f(PA)
QSA = f(PA)
Ce modèle repose sur deux fonctions :
- La fonction de demande, qui détermine la quantité de bien demandée (QDA) par les acheteurs.
- La fonction d'offre, qui détermine la quantité de bien offerte (QSA) par les vendeurs.
Les deux fonctions ont pour variable indépendante le prix du bien (PA).
Qu'est-ce que le prix ? Dans une économie monétaire, le prix d'un bien est la somme d'argent qu'un acheteur doit payer pour acquérir une unité de ce bien.
Le marché est donc en équilibre lorsque le prix PA égalise la quantité demandée et la quantité offerte :
QDA(P*A) = QSA(P*A)
Ce prix (P*A) est appelé le prix d'équilibre.
Au prix d'équilibre, les négociations entre acheteurs et vendeurs cessent, et l'échange se réalise.
Pourquoi les négociations cessent-elles ? Au prix d'équilibre, chaque participant parvient à acheter ou vendre la quantité qu'il avait initialement prévue. Au prix P*, les plans d'achat et de vente sont en parfaite adéquation, supprimant tout besoin de modifier les décisions.
Représentation graphique de l'équilibre du marché
L'équilibre du marché peut être représenté graphiquement sur un plan cartésien. L'axe horizontal (X) indique la quantité demandée et offerte du bien A, tandis que l'axe vertical (Y) représente le prix PA.
Le graphique montre la courbe de demande ainsi que la courbe d'offre du bien A.
La courbe de demande illustre la quantité demandée à différents niveaux de prix, tandis que la courbe d'offre montre la quantité offerte à divers prix.
Ces courbes sont respectivement appelées courbe de demande et courbe d'offre.
Le point où la courbe de demande croise la courbe d'offre détermine l'équilibre du marché au point E. À ce point d'équilibre, la quantité demandée est égale à la quantité offerte.
Ce point définit la quantité d'équilibre Q* ainsi que le prix d'équilibre P* pour le bien en question.
La paire de valeurs (Q*, P*) élimine tout excès de demande ou d'offre.
Le processus de formation de l'équilibre du marché
Pour comprendre le processus dynamique qui mène à l'équilibre, on peut analyser une situation de déséquilibre grâce à l'analyse dynamique.
Qu'est-ce que l'analyse dynamique ? L'analyse dynamique examine le processus d'ajustement vers l'équilibre. Elle diffère de la statique comparative, qui se limite à comparer les situations d'équilibre initiales et finales.
Une situation de déséquilibre se produit lorsqu'un prix P entraîne une différence entre la quantité demandée et la quantité offerte.
QDA(PA) ≠ QSA(PA)
Dans ce cas, il existe soit un excès d'offre, soit un excès de demande.
Excès d'offre
Sur le graphique précédent, lorsque le prix du bien est fixé à 8 euros, les consommateurs ne souhaitent acheter qu'une unité du bien A, tandis que les vendeurs prévoient d'en vendre cinq unités.
À ce prix de déséquilibre, il y a un excès d'offre.
C'est une situation d'équilibre instable, car les forces du marché pousseront les participants à revoir leurs décisions.
Pour vendre les quatre unités invendues, le vendeur doit baisser son prix de huit à six euros. Cette réduction de prix a deux effets :
- Elle augmente la quantité demandée ;
- Elle diminue la production et l'offre.
Ces ajustements progressifs du prix guident le marché vers l'équilibre (E).
Les forces du marché rétablissent l'équilibre.
Le point E représente un équilibre stable.
Un équilibre est considéré comme stable lorsque les participants n'ont plus de raison de modifier leurs décisions.
Excès de demande
Lorsque le prix du marché est de 2 euros, les consommateurs veulent acheter six unités du bien A, mais les vendeurs ne prévoient d'en offrir que deux.
Cette situation de déséquilibre crée un excès de demande.
C'est aussi un équilibre instable. L'excès de demande incite les vendeurs à augmenter leurs prix.
Ces ajustements constants ramènent le marché vers le point d'équilibre E.
Le point E marque l'équilibre économique stable.
Les forces du marché rétablissent l'équilibre
En situation de déséquilibre, les forces du marché ajustent les prix, réduisant progressivement l'excès de demande ou d'offre, jusqu'à ce que le marché atteigne l'équilibre.
Adam Smith a décrit ces forces comme une main invisible qui guide spontanément et naturellement les prix vers l'équilibre, sans intervention de l'État.
La stabilité de l'équilibre
La stabilité est l'une des conditions essentielles de l'équilibre du marché.
Dans l'équilibre de marché (E) illustré précédemment, les participants n'ont aucune raison de modifier ni les prix ni les quantités demandées ou offertes. Ainsi, l'équilibre est stable.
En situation de déséquilibre, les conditions de stabilité ne sont pas réunies, car l'excès de demande ou d'offre pousse les participants à ajuster les prix du marché.
La stabilité de l'équilibre et l'interdépendance des marchés. L'équilibre d'un seul marché est un équilibre économique partiel. Cependant, en réalité, les marchés sont interconnectés. Par conséquent, un équilibre peut être stable dans une analyse partielle mais instable dans une analyse globale. C'est pourquoi la stabilité de l'équilibre doit être envisagée dans le cadre de l'équilibre général, où tous les marchés sont en équilibre simultanément.
Types d'équilibre du marché
En théorie économique, différents types d'équilibre peuvent être identifiés.
Selon le nombre de marchés étudiés, l'équilibre peut être partiel ou général.
- Équilibre économique général. Il désigne le vecteur de prix (P1, P2, ... , Pn) qui permet un équilibre simultané sur tous les marchés. Cette condition garantit l'équilibre entre l'offre et la demande pour chaque bien. L'équilibre général est également connu sous le nom d'équilibre walrasien, en hommage à Léon Walras.
- Équilibre économique partiel. Il fait référence au prix (P) qui permet l'équilibre sur un seul marché. Cette condition assure l'équilibre entre l'offre et la demande pour un bien spécifique. Ce type d'équilibre est au cœur des travaux de Marshall.
En fonction des conditions d'équilibre, celui-ci peut être statique ou dynamique.
- Équilibre économique statique. Cet équilibre se produit lorsque toutes les variables sont déjà en équilibre. Ce type d'équilibre est principalement utilisé en statique comparative en microéconomie.
- Équilibre économique dynamique. Il désigne l'étude du processus de transition vers une position d'équilibre et de sa stabilité dans le temps. Ce type d'équilibre est étudié en analyse dynamique en macroéconomie et économétrie.
