Production

La production désigne le processus par lequel des facteurs de production (ressources, informations, technologies, capital, travail, etc.) sont combinés afin de générer des biens ou des services répondant à des besoins économiques, de manière directe ou indirecte. En essence, il s’agit d’un processus de transformation : les matières premières et autres intrants sont convertis en produits finis qui créent de la valeur économique. Ce processus s’opère au sein des entreprises, qui déterminent à la fois les volumes de production et les méthodes employées, notamment les technologies mobilisées. À l’issue de ce processus, l’entreprise obtient un produit (bien ou service) tout en consommant une partie des ressources initiales. La logique de la production peut être illustrée par le schéma suivant :

À son niveau le plus fondamental, la production consiste à transformer des facteurs productifs (intrants) en biens ou services finis (extrants) à travers un processus structuré. La « boîte » au centre du schéma représente le procédé de fabrication choisi par l’entreprise ainsi que les technologies utilisées. L’essence de la production réside dans l’optimisation de la combinaison des intrants pour maximiser l’efficacité et la rentabilité. La succession des opérations nécessaires à l’élaboration d’un bien est appelée le cycle de production. Ce cycle débute par l’acquisition des matières premières et s’achève lorsque le produit fini est prêt à être commercialisé. Entre ces étapes, le processus génère des biens intermédiaires, appelés biens intermédiaires, qui sont ensuite intégrés dans la fabrication des produits finaux. Une représentation simplifiée d’une fonction de production est donnée ci-dessous :

La fonction de production regroupe les facteurs productifs en deux grandes catégories : le travail et le capital. Le travail englobe l’ensemble des contributions humaines—qu’elles soient manuelles ou intellectuelles—impliquées dans la production de biens et services. Le capital, en revanche, regroupe l’ensemble des ressources non humaines, telles que les équipements, les infrastructures, les matières premières et les ressources financières. Une entreprise peut se spécialiser dans la fabrication de biens matériels ou dans la prestation de services. Elle peut également s’engager dans des activités de distribution et de commerce. Selon la nature des biens produits, la production se répartit en différents secteurs économiques (primaire, secondaire et tertiaire). Une fonction de production reposant sur un seul facteur peut être représentée graphiquement sur un plan cartésien, où l’axe des abscisses indique la quantité de facteur utilisé et l’axe des ordonnées la production obtenue.

Contraintes technologiques. La production d’une entreprise est limitée par ses contraintes technologiques. Par exemple, si une machine est capable de produire un maximum de 100 unités par jour, la production ne pourra pas excéder ce seuil. Pour accroître sa production, l’entreprise devra soit investir dans des équipements supplémentaires (capital), soit adopter des technologies plus performantes. À court terme, les capacités de production sont conditionnées par les infrastructures existantes. En revanche, à long terme, les entreprises peuvent moderniser leurs outils de production et accroître leur capacité productive. Il est également essentiel de noter que la production ne se résume pas à la fabrication de biens ou de services : elle engendre aussi des effets secondaires appelés externalités. Ces dernières, bien que non comptabilisées directement par l’entreprise, ont des répercussions sur la société. Un exemple classique d’externalité négative est la pollution.

Contraintes économiques. Les choix de production ne sont pas uniquement dictés par des facteurs technologiques. Ils sont avant tout encadrés par des contraintes économiques. Le modèle précédent présentait la production sous un angle purement physique. Voyons maintenant cette approche d’un point de vue économique.

Au-delà des facteurs de production eux-mêmes, l’analyse économique prend en compte leur coût. Chaque intrant a un prix de marché : les salaires pour la main-d’œuvre, les coûts de transport, le prix des matières premières, etc. Même la technologie a un coût, qu’il s’agisse d’investissements en recherche et développement, d’acquisition de brevets ou de formation. Dans un marché concurrentiel, les entreprises doivent choisir avec soin leur technologie de production, la combinaison des facteurs et le niveau de production afin d’assurer que leurs recettes couvrent l’ensemble de leurs coûts. En d’autres termes, elles doivent produire en quantité suffisante et vendre à un prix permettant de dégager un profit. Cela implique une adaptation constante aux fluctuations de la demande et aux dynamiques concurrentielles.

Enfin, il convient de souligner que dans le second modèle présenté, le terme « externalités » est remplacé par « coûts et bénéfices sociaux ». Une externalité négative, comme la pollution, représente un coût pour la collectivité (un coût social). Même si l’entreprise responsable ne l’intègre pas directement dans son calcul financier, ce coût est supporté par d’autres agents économiques, qu’il s’agisse d’autres entreprises ou de ménages. À l’inverse, certaines externalités positives génèrent des bénéfices sociaux qui contribuent au bien-être économique global.