Coût économique

Le coût désigne la dépense financière nécessaire pour acheter ou produire un bien ou un service. On parle souvent de coût économique. En économie, le coût fait généralement référence au coût de production, qui représente les dépenses engagées pour créer un bien. Le montant total dépensé pour produire une certaine quantité de biens ou de services est appelé le coût total. Le coût moyen, quant à lui, est le coût par unité, obtenu en divisant le coût total par le nombre d'unités produites. Le coût dépend du processus de production, de l'organisation de l'entreprise et des technologies utilisées pour la fabrication du bien. Les coûts se répartissent généralement en deux grandes catégories :

• Coût fixe. Le coût fixe est une dépense de production qui reste inchangée, quel que soit le volume de production. Cela inclut des coûts tels que les machines, les infrastructures de production ou encore le capital investi. À court terme, les coûts fixes ne varient pas, que l'entreprise produise ou non.
• Coût variable. À l'inverse, le coût variable fluctue selon le niveau de production. Par exemple, les matières premières et la main-d'œuvre en font partie. À court terme, les coûts variables augmentent ou diminuent en fonction directe du volume de production.

En comptabilité, on distingue également les coûts directs des coûts indirects, en fonction de leur attribution à un ou plusieurs objets de coût.

• Coût direct. Un coût direct est un coût attribuable directement à un objet de coût spécifique, généralement lié à une ligne de production particulière.
• Coût indirect. Un coût indirect concerne deux objets de coût ou plus. Par exemple, les frais administratifs d'une entreprise sont des coûts communs, répartis entre plusieurs lignes de production.

Dans la théorie économique, les notions de coût marginal et de coût moyen sont particulièrement importantes.

• Coût marginal. Le coût marginal correspond à l'augmentation du coût total engendrée par la modification de la quantité produite. Dans la théorie marginaliste, il sert à déterminer le niveau optimal de production.
• Coût moyen. Le coût moyen est le ratio du coût total de production divisé par la quantité produite. La courbe du coût moyen prend généralement une forme en U.

Du point de vue de l'entreprise, le coût représente la part des revenus qui ne comprend pas le bénéfice (voir bénéfice). Par exemple, vendre des produits au prix coûtant signifie qu'ils sont proposés au prix correspondant à leurs coûts de production. En revanche, vendre des produits à perte signifie les proposer à un prix inférieur à leurs coûts de production.

Différence entre coût et dépense. Du point de vue du consommateur, le terme coût est parfois utilisé comme synonyme de dépense, notamment lorsqu'il s'agit de l'achat de biens et de services. Cependant, techniquement parlant, le coût se distingue de la dépense et du prix. La dépense désigne l'argent versé pour acquérir un bien ou un service spécifique, tandis que le prix représente la valeur marchande de ce bien ou service.