Barrière à l'entrée

Une barrière à l'entrée désigne tout facteur qui freine la concurrence au sein d'un marché. Ces barrières accroissent les coûts et les difficultés auxquels sont confrontés les nouveaux entrants, garantissant ainsi la rentabilité des entreprises établies. D'après Bain, il s'agit de conditions structurelles de long terme qui permettent aux acteurs en place de maintenir des prix supérieurs aux coûts moyens sans provoquer l'entrée de nouveaux concurrents. Elles instaurent ainsi une asymétrie entre les entreprises établies et les nouveaux entrants potentiels. Ces barrières peuvent être de nature économique, technologique, institutionnelle ou stratégique.

• Barrière économique. Les barrières économiques augmentent à la fois les coûts et les risques pesant sur les entreprises souhaitant pénétrer le marché. Comme l’a souligné Stigler, elles imposent aux nouveaux entrants des coûts de production supplémentaires dont les acteurs historiques sont exempts. Ces derniers bénéficient généralement d’importantes économies d’échelle. Par exemple, dans des marchés caractérisés par des coûts fixes élevés et dominés par quelques grands acteurs (oligopole) ou par un acteur unique (monopole), l’entrée de nouveaux concurrents est fortement dissuadée.
• Barrière technologique. Les barrières technologiques surviennent lorsque les nouveaux entrants n’ont pas accès aux technologies nécessaires pour rivaliser efficacement. Cela peut résulter de brevets ou de savoir-faire exclusif détenus par les entreprises en place. Celles-ci disposent souvent de technologies plus performantes et plus efficientes, leur permettant de réduire leurs coûts de production. Les nouveaux entrants, incapables d’égaler ces niveaux de productivité, se retrouvent confrontés à des coûts nettement plus élevés, rendant leur entrée économiquement non viable.
• Barrière institutionnelle. Les barrières institutionnelles résultent de réglementations publiques ou de cadres juridiques restreignant ou empêchant l’entrée de nouveaux acteurs sur le marché. Elles peuvent découler de politiques protectionnistes ou de décisions réglementaires visant à limiter la concurrence dans certains secteurs - par exemple, dans des industries fortement régulées comme l’énergie.
• Barrière stratégique. Les barrières stratégiques proviennent de manœuvres délibérées mises en œuvre par les entreprises en place pour décourager l’arrivée de nouveaux concurrents. Un exemple classique est celui de la politique de prix prédateurs, où l’entreprise dominante fixe des prix suffisamment bas pour rendre l’entrée sur le marché peu attrayante, voire non rentable, pour d’éventuels nouveaux entrants.
• Barrière structurelle. Les barrières structurelles tiennent aux caractéristiques intrinsèques du marché - des facteurs que le comportement ou les décisions stratégiques des entreprises ne peuvent modifier. Elles peuvent inclure l’existence de monopoles naturels, des besoins en capitaux très élevés ou d’autres contraintes exogènes qui limitent fondamentalement l’entrée de nouveaux acteurs.

Perte de bien-être social. La présence de barrières à l’entrée empêche les marchés d’atteindre une concurrence parfaite et une allocation optimale des ressources. C’est pourquoi des économistes comme Von Weizsäcker considèrent ces barrières comme néfastes pour le bien-être social global.