Marchandise

Une marchandise est un bien économique issu de l’activité humaine, destiné à être échangé sur le marché. Elle peut faire l’objet d’un troc contre d’autres biens ou être vendue contre de la monnaie, qui joue le rôle d’instrument universel d’échange. Les marchandises occupent une place centrale dans les mécanismes économiques : elles peuvent être aussi bien des biens matériels destinés à la consommation que des services immatériels entrant dans le processus productif.

Biens matériels et immatériels

Le concept de marchandise englobe à la fois les biens physiques - généralement appelés biens économiques au sens strict - et les services, c’est-à-dire les prestations immatérielles.

• Biens matériels : objets tangibles tels qu’une voiture, une chaise ou un ordinateur.
• Services immatériels : activités ne donnant pas lieu à la production d’un bien physique mais répondant à un besoin, comme un conseil juridique, une consultation médicale ou un cours particulier.

Exemple : Un sandwich vendu en boulangerie constitue une marchandise tangible. Une coupe de cheveux réalisée par un coiffeur est une marchandise immatérielle (un service). Dans les deux cas, il s’agit d’échanges marchands contre de la monnaie.

Biens de consommation et biens de production

Selon leur finalité économique, les marchandises peuvent être classées en biens de consommation ou en biens de production (également appelés biens d’équipement).

• Biens de consommation : destinés à satisfaire directement les besoins du consommateur final.
• Biens de production : utilisés comme facteurs de production dans la fabrication d’autres biens ou services.

Exemple : Du pain acheté pour être consommé est un bien de consommation. La farine utilisée par un boulanger pour fabriquer ce pain est un bien de production.

Biens durables et non durables

Les marchandises se distinguent également en fonction de leur durée de vie en biens durables et biens non durables.

• Biens durables : conservent leur utilité dans le temps et peuvent être utilisés de manière répétée sans altération significative de leur fonction.
• Biens non durables : consommés rapidement, ils ne permettent qu’un usage unique ou de courte durée.

Exemple : Une machine à laver est un bien durable, car elle peut être utilisée pendant plusieurs années. Un paquet de sucre est un bien non durable, car il est consommé dans le cadre de son utilisation.

Origine et étymologie

Le terme anglais « commodity » dérive du latin commoditas, signifiant « convenance » ou « avantage », lui-même issu de commodus (« approprié », « utile »). À l’origine, il désignait ce qui est profitable ou opportun, avant d’évoluer vers son acception économique actuelle : un bien susceptible d’être échangé sur un marché.

À l’inverse, le mot italien « merce » trouve son origine dans le verbe latin merere, qui signifie « mériter » ou « gagner ». De cette racine découlent plusieurs notions économiques fondamentales :

• Marché : lieu - physique ou virtuel - où s’effectuent les échanges de biens et de services, depuis l’étal d’un producteur local jusqu’à une plateforme de commerce électronique mondiale.
• Marchand : tout agent économique exerçant une activité commerciale, qu’il soit commerçant traditionnel ou opérateur en ligne.

La science des marchandises est la discipline scientifique qui étudie les propriétés physiques, chimiques et fonctionnelles des marchandises. Elle joue un rôle essentiel dans la classification des produits, le contrôle qualité, et la traçabilité tout au long de la chaîne de valeur.

Par exemple, un analyste en méreologie peut examiner la composition chimique d’un engrais afin de vérifier sa conformité aux normes agricoles en vigueur.