Préférences des consommateurs

Les préférences des consommateurs désignent la manière dont un consommateur choisit entre différents paniers de biens en fonction de ses goûts et de ses priorités. Face à deux paniers, A et B, le consommateur exprime une préférence en décidant s'il préfère le panier A au panier B, ou inversement. Si aucun panier n’est préféré, le consommateur est indifférent entre les deux. En résumé, les préférences du consommateur pour deux paniers A et B peuvent se formuler ainsi :

A ≻ B (préférence pour A)

A ≺ B (préférence pour B)

A = B (indifférence)

Dans le premier cas, le consommateur privilégie le panier A, car il lui procure plus d’utilité que le panier B. Dans le second cas, il préfère le panier B, qui lui apporte davantage d’utilité que le panier A. Enfin, dans le troisième cas, les deux paniers procurent la même utilité, et le consommateur ne manifeste aucune préférence. Le concept de préférences des consommateurs nous permet de comprendre comment ils font leurs choix en s’appuyant sur l'utilité ordinale, sans avoir besoin de recourir à l'utilité cardinale, qui quantifie l’utilité de manière absolue. Lorsqu’il est confronté à plusieurs paniers, le consommateur choisit celui qu’il classe au premier rang de ses préférences. Il trie les paniers en fonction de ses préférences, élimine ceux qu'il n’apprécie pas et sélectionne finalement celui qu'il préfère.

Les préférences des consommateurs sont représentées graphiquement sur un plan cartésien à travers les courbes d’indifférence, qui illustrent les différentes combinaisons de biens offrant le même niveau d’utilité au consommateur.