Axiome de non-satiété
L'axiome de non-satiété constitue l’un des fondements de la théorie du consommateur. Il stipule que, toutes choses égales par ailleurs, un consommateur rationnel préférera toujours un panier contenant une quantité supérieure d’au moins un bien. Autrement dit, « plus » est toujours préférable à « moins ». Cet axiome est généralement illustré à l’aide d’un repère cartésien où figurent des courbes d’indifférence parallèles.
Dans le graphique, les paniers A et B renferment la même quantité du bien X2 (pain), mais le panier B offre une quantité plus importante du bien X1 (pommes). En l’absence de tout autre changement, un consommateur rationnel optera pour le panier B, puisqu’il procure davantage de X1 sans compromettre la quantité de X2. Le même raisonnement s’applique à la comparaison entre A et C : dans les deux cas, les paniers B et C sont préférés à A, car ils apportent un surplus d’un bien sans diminution de l’autre. Ce supplément se traduit par un niveau de satisfaction plus élevé, mesuré par la fonction d’utilité.
Préférence pour les courbes d’indifférence plus éloignées. L’axiome de non-satiété justifie également la préférence du consommateur pour des courbes d’indifférence situées à une plus grande distance de l’origine. La courbe extérieure I2 correspond à un niveau de consommation plus élevé d’au moins un bien, les autres restant constants, et reflète donc une utilité supérieure à celle représentée par la courbe intérieure I1.
Pourquoi parle-t-on de « non-satiété » ? L’expression « non-satiété » exprime l’idée qu’un consommateur rassasié - c’est-à-dire qui ne souhaite plus accroître sa consommation - ne manifesterait plus de préférence pour les paniers plus riches. Dans ce cas, les paniers situés sur des courbes d’indifférence plus élevées (et donc associés à une quantité accrue d’au moins un bien) cesseraient d’être jugés préférables.
