Industrie à coûts croissants

Une industrie à coûts croissants désigne un type d'équilibre à long terme où les coûts moyens augmentent à mesure que la production se développe. Lorsque la production augmente, les coûts moyens de production s'élèvent également. Cette hausse des coûts moyens entraîne par conséquent une augmentation du prix de vente du produit. On peut illustrer le concept d'une industrie à coûts croissants sur un graphique, avec la quantité produite en abscisse et le prix du produit en ordonnée. Dans ce cas, la courbe des coûts moyens (qui représente l'offre à long terme) présente une pente ascendante.

L'équilibre initial du marché se trouve au point E₁, là où la courbe de demande à court terme D' croise la courbe d'offre à court terme S'. Une hausse soudaine de la demande déplace la courbe de demande vers la droite (phase 1). Un nouvel équilibre se crée alors au point où la courbe de demande ajustée D" rencontre la courbe d'offre initiale S'. Cependant, il s'agit d'un équilibre temporaire à court terme. À long terme, de nouvelles entreprises entrent rapidement sur le marché en tant que concurrentes. L'équilibre temporaire en E₂ engendre un bénéfice supplémentaire pour les entreprises du secteur, calculé comme la différence entre le nouveau prix du marché (P₂) et le coût moyen de production (AC - Coût Moyen). Ce bénéfice attire de nouvelles entreprises, augmentant ainsi l'offre totale. La courbe d'offre S' se déplace progressivement vers la droite tant que ce bénéfice persiste. Ce déplacement se poursuit jusqu'à atteindre un nouvel équilibre au point E₃, où la demande D" égale l'offre S" et le prix du marché p₃ correspond aux coûts moyens (AC). Puisque les coûts moyens augmentent, le nouveau prix d'équilibre p₃ se retrouve plus élevé que le prix initial p₁.