Risque

Risque désigne l'élément d'aléa entourant la réalisation - ou la non-réalisation - d'un événement futur, généralement lié à des circonstances imprévisibles. Il s'agit d'une forme d'incertitude dans laquelle le décideur est en mesure d'attribuer une probabilité à la survenue d'un événement dommageable. Le risque caractérise ainsi une situation où les résultats futurs sont à la fois envisageables et objectivement mesurables à l'aide de la théorie des probabilités. Cette notion se distingue de l'incertitude, où les probabilités ne peuvent être évaluées et où l'avenir reste fondamentalement imprévisible (différence entre risque et incertitude). Elle s'oppose également à la certitude, dans laquelle un agent économique dispose d'une connaissance parfaite des événements à venir (avec une probabilité égale à un).

La notion de risque revêt des acceptions différentes selon le contexte. Dans le monde des affaires, elle renvoie aux pertes potentielles qu'un entrepreneur peut subir en engageant son propre capital dans une entreprise. Dans le secteur de l'assurance, le risque concerne la probabilité de survenue d'un sinistre couvert ainsi que l'ampleur des pertes éventuelles, éléments qui permettent aux assureurs de déterminer la prime d'assurance exigible auprès de l'assuré. En matière de crédit, le risque est associé à la possibilité de défaillance d'un emprunteur. En finance, le risque constitue à la fois une composante essentielle et l'un des principaux moteurs de l'investissement spéculatif (spéculation).