Utilité marginale pondérée

L’utilité marginale pondérée constitue un principe fondamental guidant le comportement rationnel du consommateur en situation de rareté économique. Lorsqu’un individu dispose d’un revenu limité Y, il cherche à satisfaire le plus grand nombre possible de besoins. Pour maximiser son utilité totale, il hiérarchise ses préférences et répartit ses dépenses de manière à ce que chaque euro dépensé génère la même utilité marginale pour l’ensemble des biens - c’est ce que l’on appelle le principe d’égalisation de l’utilité marginale. En d’autres termes, l’utilité marginale procurée par le dernier euro dépensé pour le bien A doit être égale à celle du dernier euro alloué au bien B. Lorsque le consommateur fait face à un choix entre n biens, avec un budget donné Y, sa satisfaction est maximale s’il ajuste sa consommation de façon à ce que chaque bien lui procure la même utilité marginale.

Ce principe d’égalisation s’applique dans le cas où tous les biens ont un prix identique. Le consommateur doit alors simplement déterminer quelle quantité (q) consommer de chaque bien, en s’assurant que la dernière unité consommée de chacun lui procure la même utilité marginale (UM). Toutefois, dans la réalité des marchés, les prix (P) varient d’un bien à l’autre. Il devient alors nécessaire de rapporter l’utilité marginale au prix du bien concerné - c’est ce qu’on appelle l’utilité marginale pondérée.

Lorsque les prix diffèrent, un choix rationnel implique d’égaliser l’utilité marginale pondérée entre tous les biens - c’est-à-dire l’utilité marginale obtenue par unité monétaire dépensée. C’est ce qu’on désigne par le principe d’égalisation de l’utilité marginale pondérée. En résumé, l’utilité marginale pondérée mesure le gain procuré par la dernière unité consommée d’un bien, en tenant compte de son prix.