Courbes de Coût
Les courbes de coût offrent une représentation graphique des coûts économiques et constituent un outil essentiel en analyse économique. En microéconomie, elles sont largement utilisées pour illustrer la structure des coûts d’une entreprise et identifier le niveau de production optimal.
Qu'est-ce qu'une courbe de coût ?
Une courbe de coût est une représentation graphique du coût total en fonction du niveau de production, tracée sur un plan cartésien.
Les différents types de courbes de coût
Il existe plusieurs courbes de coût, parmi lesquelles la courbe du coût total, la courbe du coût moyen, la courbe du coût marginal, ainsi que celles représentant les coûts variables ou les coûts sur différentes périodes (court, moyen et long terme).
La courbe du coût total
Lorsqu’on parle de courbes de coût, on fait généralement référence à la courbe du coût total, qui relie le coût total au niveau de production. Le schéma ci-dessous illustre la courbe du coût total (TC). Comme on peut le constater, cette courbe résulte de la somme des coûts fixes (FC) et des coûts variables (VC) pour un niveau donné de production (Y).
La courbe du coût total adopte généralement une forme en U, en raison de l’évolution des coûts fixes et variables. Le coût variable moyen (AVC) tend à augmenter avec la production en raison des rendements décroissants, tandis que le coût fixe moyen (AFC) diminue, car les coûts fixes sont répartis sur un volume de production plus élevé.
La courbe du coût moyen
Un autre élément clé est la courbe du coût moyen, également appelée courbe du coût unitaire. Elle représente le coût moyen (TC/Y) pour différents niveaux de production (Y). Comme la courbe du coût total, elle peut être décomposée en ses différentes composantes.
Le coût moyen (MC) est la somme du coût fixe moyen (AFC) et du coût variable moyen (AVC).
La courbe du coût marginal
En complément des courbes du coût total et du coût moyen, l’analyse microéconomique utilise fréquemment la courbe du coût marginal. Cette dernière représente le coût marginal (MC), soit le coût additionnel engendré par la production d'une unité supplémentaire. Formellement, il est défini comme la variation du coût total (ΔTC) résultant d'une variation de la production (ΔY).
Étant donné que les coûts fixes restent constants, le coût marginal peut également être exprimé comme la variation des coûts variables (ΔVC) par rapport à la variation de la production (ΔY).
L'aire sous la courbe du coût marginal représente le coût variable total de production. La courbe du coût marginal coupe la courbe du coût moyen en son point le plus bas : lorsque le coût marginal est inférieur au coût moyen, ce dernier diminue ; lorsqu’il devient supérieur, le coût moyen augmente. Le point où coût marginal et coût moyen se rejoignent correspond à l’échelle de production optimale, soit le niveau de production minimisant le coût moyen de long terme.
