Différence entre coût moyen et coût marginal

La différence entre le coût moyen et le coût marginal réside dans leur mode de calcul et leur interprétation économique.

Le coût moyen est obtenu en divisant le coût total par la quantité totale produite. Par exemple, si le coût total s’élève à 1 000 et que 500 unités sont fabriquées, le coût moyen est de 2 (1 000 / 500). Il repose ainsi sur des valeurs absolues, car il reflète une répartition globale des coûts.

AC = C / Y

À l’inverse, le coût marginal mesure l’accroissement du coût total induit par la production d’une unité supplémentaire. Par exemple, si la fabrication de deux unités additionnelles entraîne une hausse du coût total de 5, alors le coût marginal est de 2,5 (5 / 2). Contrairement au coût moyen, le coût marginal s’appuie sur des valeurs relatives, car il mesure l’impact d’un ajustement marginal plutôt qu’une répartition globale.

MC = ΔC / ΔY

Ces deux indicateurs reposant sur des logiques de mesure différentes, ils ne sont ni interchangeables ni directement comparables.

Comment sont pris en compte les coûts dans le calcul du coût moyen et du coût marginal ?

Une autre différence fondamentale entre le coût moyen et le coût marginal réside dans les types de coûts intégrés à leur calcul.

Le coût moyen est calculé à partir du coût total (C), qui comprend à la fois les coûts fixes et les coûts variables. Par conséquent, la courbe du coût moyen reflète l’ensemble de ces coûts sous forme de valeurs absolues.

Le coût marginal, en revanche, ne prend en compte que les coûts variables, car les coûts fixes restent constants quelle que soit la quantité produite. Étant donné que les coûts fixes ne varient pas avec le niveau de production, leur variation marginale est toujours nulle. Ainsi, la courbe du coût marginal ne capture que les variations des coûts variables en réponse à une augmentation de la production.

C’est pourquoi les courbes du coût moyen et du coût marginal ne coïncident pas.

Aux faibles niveaux de production, les coûts fixes unitaires sont relativement élevés, mais ils diminuent progressivement à mesure que la production augmente. En parallèle, les coûts variables unitaires ont tendance à croître avec l’expansion de la production. La courbe du coût moyen traduit ces deux effets combinés, tandis que la courbe du coût marginal illustre la vitesse d’accélération des coûts variables.

Quand le coût marginal est-il égal au coût moyen ?

Le coût marginal coupe la courbe du coût moyen en deux points stratégiques. Le premier intervient dès la production de la toute première unité.

Le second point d’intersection se situe dans la phase ascendante de la courbe du coût marginal, lorsque l’augmentation des coûts variables devient plus rapide que celle des coûts moyens.