Coût d'opportunité

Le coût d’opportunité désigne le compromis auquel un agent économique fait face lorsqu’il effectue un choix. Il représente la valeur de l’alternative à laquelle on renonce lorsqu'une option est préférée à une autre. Chaque décision implique de choisir entre plusieurs possibilités, et à chaque choix, un sacrifice est nécessaire.

Par exemple, lorsqu’une personne commence à travailler, elle renonce à une partie de son temps libre pour percevoir un revenu. Dans ce cas, le temps libre constitue le coût d’opportunité de cette décision.

Le coût d’opportunité reflète la valeur des biens ou services auxquels on renonce lorsqu’un agent économique opte pour une option plutôt qu’une autre, que ce soit pour un bien ou un service différent.

Le concept de coût d’opportunité repose sur le même principe que celui des biens économiques : la rareté des ressources. Dans un monde de ressources limitées, chaque agent économique doit faire des choix pour satisfaire ses besoins à travers la production et l’échange, en allouant des ressources limitées (compromis) afin de maximiser son utilité. Lorsqu’une personne choisit d’acheter un bien, elle utilise une partie de son capital, ce qui signifie qu’elle renonce également à la possibilité d’acquérir d’autres biens ou services. Chaque décision économique implique donc un sacrifice.

Par exemple, si une personne n’a pas suffisamment d’argent pour acheter à la fois le produit A et le produit B, elle devra en choisir un (par exemple, le produit A). En faisant ce choix, elle renonce aux avantages qu’elle aurait pu tirer de l’achat du produit B. Le coût de cette renonciation est le coût d’opportunité.

Coût d’opportunité dans la production

Dans le domaine de la production, le coût d’opportunité de l’utilisation des ressources repose sur leur usage alternatif le plus profitable, qui peut différer du coût historique, c’est-à-dire le montant initialement payé pour le bien, le service ou la ressource. Le coût d’opportunité prend en compte les alternatives potentielles auxquelles on renonce lors du processus de production.

Par exemple, une entreprise peut être amenée à décider si elle utilise ses ressources pour fabriquer des voitures ou investir dans l’immobilier. Si elle choisit de produire des voitures, le coût d’opportunité est le profit qu’elle aurait pu réaliser en investissant dans l’immobilier. Ce coût peut varier selon les rendements potentiels de l’investissement alternatif.

Le coût d’opportunité est étroitement lié à la prise de décision économique et à l’allocation des ressources. Lorsque des ressources sont allouées à un usage spécifique, d’autres opportunités sont abandonnées, et cette opportunité perdue constitue le coût d’opportunité.

Coût d’opportunité dans les décisions du secteur public

Le coût d’opportunité est un concept fondamental en économie publique, utilisé pour évaluer la valeur des investissements alternatifs.

Par exemple, si un responsable politique choisit de financer la construction d’une nouvelle route, il peut devoir renoncer à la construction de nouvelles écoles en raison de ressources budgétaires limitées.

Le coût d’opportunité permet d’évaluer les décisions dans des situations où la valeur monétaire des biens et services est difficilement quantifiable, constituant ainsi un outil essentiel pour l’analyse coûts-avantages dans le secteur public.