Biens inférieurs
Les biens inférieurs sont une catégorie de biens économiques dont la demande diminue paradoxalement lorsque le revenu des consommateurs augmente. En général, ces biens sont caractérisés par des prix bas et une qualité inférieure par rapport à d'autres alternatives. Avec l'augmentation des revenus, les consommateurs tendent à se détourner de ces biens pour se tourner vers des options plus qualitatives. Pour les biens inférieurs, la courbe de demande décroît en fonction du revenu, ce qui montre une élasticité-revenu négative. Ce phénomène est souvent représenté graphiquement par la courbe d'Engel.
À mesure que le revenu augmente, les consommateurs peuvent se permettre des produits de meilleure qualité. Un exemple typique de bien inférieur est le logement précaire, comme les bidonvilles, qui répond à une forte demande parmi les populations à faible revenu. Cependant, avec l’augmentation des revenus moyens, la demande pour ce type de logement diminue en faveur des appartements. Bien que les deux offrent un abri sûr, les appartements sont d'une qualité supérieure et coûtent plus cher. Pour cette raison, l'offre de logements précaires tend à diminuer à mesure que les revenus augmentent, ce qui en fait un bien inférieur. Un autre exemple classique est celui des produits alimentaires de base comme le pain ou les pommes de terre, comparés à des aliments plus onéreux comme la viande. Avec une augmentation des revenus, les familles réduisent souvent leur consommation de produits bon marché pour privilégier des options plus coûteuses et de meilleure qualité, comme la viande.
Il est important de ne pas confondre les biens inférieurs avec les biens de Giffen. Ces derniers sont une catégorie particulière de biens inférieurs pour lesquels la demande augmente avec la hausse des prix. La courbe de demande des biens de Giffen est donc ascendante en fonction du prix. Pour en savoir plus, consultez le paradoxe de Giffen.
