La loi de la demande

La loi de la demande est un principe économique fondamental qui établit un lien entre la quantité demandée d'un bien et son prix. Ce concept de base reflète le comportement humain et les choix d'achat en fonction des prix du marché, en montrant comment le coût d'un bien influence la volonté des consommateurs à l'acquérir. En effet, il décrit la relation entre le prix d’un bien et la quantité que les consommateurs souhaitent acheter. Selon cette loi, il existe une relation inverse entre le prix et la quantité demandée : lorsque le prix d’un bien augmente, la quantité demandée diminue généralement, et à l’inverse, une baisse de prix incite les consommateurs à acheter davantage. On désigne aussi ce concept sous le nom de théorie de la demande.

Comment fonctionne la loi de la demande ?

Le principe est simple : chaque consommateur, au moment d'un achat, évalue la valeur qu'il retire d'un bien par rapport à son prix. Plus un bien devient coûteux, moins il semble abordable ou intéressant face à d'autres options. Cela conduit souvent les consommateurs à rechercher des alternatives plus économiques ou à limiter leurs achats. Inversement, si le prix baisse, le bien devient plus attractif et abordable pour un plus grand nombre de personnes, ce qui entraîne une hausse de la demande.

Prenons l'exemple d'un produit de première nécessité comme le pain : si le prix d’un kilogramme de pain passait soudainement de 3 à 5 euros, de nombreux ménages pourraient réduire leurs achats ou en consommer moins. En revanche, si le prix descendait à 2 euros, beaucoup de familles seraient sans doute incitées à en acheter davantage ou à se tourner vers des variétés de meilleure qualité qu'elles n’auraient pas choisies autrement.

Facteurs influençant la loi de la demande

Bien que la relation inverse entre prix et quantité demandée soit généralement admise, plusieurs facteurs peuvent moduler cette loi dans la réalité :

• Préférences des consommateurs
  Si un produit devient particulièrement prisé ou est perçu comme essentiel, la demande peut rester élevée même en cas d'augmentation des prix.
• Revenus des consommateurs
  Une augmentation des revenus rend souvent les consommateurs moins sensibles aux variations de prix, tandis qu’une baisse de revenus les rend plus attentifs aux fluctuations des prix.
• Produits de substitution
  La disponibilité d'alternatives limite le prix maximal que les consommateurs sont prêts à payer. Par exemple, si le pain devient trop cher, ils peuvent se tourner vers des substituts comme les galettes de riz ou les crackers.
• Attentes pour l’avenir
  Si les consommateurs prévoient une hausse de prix, ils peuvent décider d'acheter un bien en avance, augmentant temporairement la demande.

Théorie de la demande et utilité marginale

La loi de la demande est étroitement liée au concept d'utilité marginale — la satisfaction ou le bénéfice supplémentaire qu’un consommateur retire de l’achat d’une unité additionnelle d’un bien. À mesure que la quantité possédée augmente, l’utilité marginale diminue généralement, rendant les consommateurs moins enclins à acheter davantage, sauf si le prix baisse.

Graphiquement, la loi de la demande est représentée par la "courbe de demande", une ligne descendante qui illustre la relation inverse entre le prix et la quantité demandée. La pente de cette courbe peut varier selon la sensibilité au prix du bien, ou « élasticité de la demande », qui mesure dans quelle mesure la quantité demandée évolue en fonction des variations de prix.