Courbe revenu-consommation
La courbe revenu-consommation illustre comment les choix de consommation d’un individu évoluent en fonction de son revenu. Le choix optimal s’observe là où la courbe d’indifférence du consommateur (qui reflète ses préférences) croise sa contrainte budgétaire (qui indique ses limites de dépense). Lorsque le revenu varie, la droite budgétaire se déplace : elle s’élargit si le revenu augmente et se resserre si le revenu diminue. Cependant, sa pente reste inchangée, car elle est déterminée par -p1/p2.
En reliant les différents points de choix optimal, on trace la courbe revenu-consommation, qui montre comment les choix de consommation évoluent selon les niveaux de revenu. Par exemple, dans le schéma ci-dessus, la part du bien X1 dans le panier du consommateur diminue à mesure que le revenu passe de R1 à R3. La pente de la courbe varie selon la nature des biens. Dans cet exemple, les deux biens sont des biens normaux, ce qui signifie que leur demande augmente avec le revenu. Cependant, si l’un des biens était inférieur, la courbe revenu-consommation prendrait alors cette forme :
Comme illustré, lorsque le revenu augmente de R1 à R3, la quantité demandée du bien X1 dans le panier diminue, tandis que celle du bien X2 augmente. Cela indique que le bien X1 est un bien inférieur (par exemple, les pommes de terre). Avec un revenu plus élevé, le consommateur satisfait déjà ses besoins essentiels (comme se nourrir et se sentir en sécurité) et peut désormais opter pour des substituts de meilleure qualité et plus onéreux (comme la viande), visant des besoins de plus haut niveau, conformément à la hiérarchie de Maslow. En revanche, le bien X2 reste un bien normal, car sa demande continue d’augmenter avec le revenu.
Pour représenter correctement la courbe revenu-consommation d’un bien inférieur, l’autre bien doit idéalement être normal, ou à défaut, ne pas être lui aussi inférieur. Si les deux biens étaient inférieurs, leur demande diminuerait avec l’augmentation du revenu. Selon les principes standards de préférence du consommateur, une hausse de revenu devrait entraîner une augmentation de la demande pour au moins un des biens. Pour se concentrer sur la demande d’un bien unique en fonction du revenu—sans tenir compte des autres produits dans le panier—la courbe d’Engel est souvent plus appropriée.
