Surplus du consommateur
Le surplus du consommateur représente le bénéfice net qu’un consommateur retire de l'achat d'un bien. Aussi appelé excédent du consommateur, il correspond à la différence entre le prix maximum qu’un consommateur est prêt à payer pour une unité de ce bien (le prix de réserve) et le prix de marché effectivement payé.
Par exemple, si un consommateur est prêt à payer 100 (Pmax) pour une unité de bien mais l’achète au prix de marché de 80 (Pe), il réalise un surplus initial de 20.
En économie, le surplus du consommateur est représenté comme l’aire située entre la courbe de demande du bien et la ligne indiquant son prix de marché.
Marshall définit le surplus du consommateur comme le gain psychologique que ressent un consommateur lorsqu’il est prêt, pour les premières unités consommées (Q), à payer un prix supérieur à celui du marché. Ainsi, le surplus du consommateur est la différence entre le prix le plus élevé qu’un consommateur est prêt à payer pour une unité supplémentaire (prix de demande) et le prix de marché. Un consommateur rationnel achète les quantités qui lui permettent de rapprocher le prix de demande du prix de marché. Le surplus du consommateur est à son maximum pour les premières unités consommées. Sur un graphique, ce surplus maximal est illustré par le segment Pmax - Pe sur l'axe vertical. Au fur et à mesure que le consommateur achète davantage d’unités du même bien, la rareté diminue, réduisant ainsi le prix de réserve qu’il est prêt à payer pour les unités supplémentaires. Cela explique la pente descendante de la courbe de demande à mesure que la consommation augmente. De l'autre côté, le prix de marché est déterminé par l’offre et la demande au point d’équilibre (point E). À l'équilibre, le consommateur achète Q unités au prix Pe, pour une dépense totale de Q x Pe.
Calcul du surplus du consommateur. Sur un graphique, la dépense totale est représentée par le rectangle OPeEQ (zone B + C), tandis que le bien-être total ressenti par le consommateur est représenté par la zone OPmaxEQ (zone A + B + C). La zone de bien-être total (A + B + C) montre aussi le montant maximal que le consommateur est prêt à payer pour Q unités du bien. Comme l’illustre le graphique, la zone de bien-être total (A + B + C) est supérieure à celle de la dépense réelle (zone B + C). La différence entre ces deux zones constitue le surplus du consommateur global (zone A). À mesure que le prix diminue de Pmax vers E le long de la courbe de demande, l’écart entre le prix de réserve maximal Pmax et le prix de marché Pe se réduit, tandis que la zone de surplus du consommateur s’élargit, reflétant ainsi le bénéfice net supplémentaire pour le consommateur.
Surplus total. Le surplus total est la somme du surplus du consommateur (A) et du surplus du producteur (B). Dans le schéma précédent, le surplus total est représenté par la zone (A + B), qui reflète la valeur et le bien-être combinés des consommateurs et des producteurs grâce à la production et l’échange de Q unités du bien au prix de marché Pe.
