Optimalité de Pareto
L'optimalité de Pareto (également appelée efficacité de Pareto) désigne une situation où les ressources sont allouées de la manière la plus efficace possible. Dans un état optimal de Pareto, il est impossible d'améliorer le bien-être (ou l'utilité) d'une personne sans réduire celui des autres. Ce concept, qui porte le nom de l'économiste italien Vilfredo Pareto, constitue une mesure clé de l'efficacité en économie.
Par exemple, dans une économie avec deux consommateurs, un équilibre est optimal selon Pareto s'il est impossible d'augmenter l'utilité de l'un sans réduire celle de l'autre.
Dans une boîte d'Edgeworth, l'optimalité de Pareto est atteinte à un point de contrat, là où les courbes d'indifférence des deux consommateurs sont tangentes. Dans le schéma ci-dessous, le point E n'est pas optimal selon Pareto, tandis que le point E* l'est.
En économie politique, une allocation efficiente selon Pareto est le meilleur résultat possible en termes d'efficacité tant allocative que productive. Un point optimal selon Pareto représente le sommet de l'amélioration économique. À ce stade, on ne peut plus améliorer la situation d'un individu sans détériorer celle d'un autre. Si une telle amélioration était possible, cela signifierait qu'il serait possible d'améliorer la situation de certains sans nuire à d'autres, conduisant ainsi à une amélioration de l'efficacité de Pareto.
Utilité interpersonnelle. Le critère d'efficacité de Pareto permet d'identifier un optimum social efficace pour l'allocation des ressources sans avoir besoin de comparer les niveaux d'utilité entre les individus. Cette approche permet à Pareto de contourner l'une des principales critiques faites à l'utilitarisme.
Équité. Si l'optimalité de Pareto évalue l'efficacité économique à l'équilibre, elle ne traite pas de la question de l'équité. L'efficacité est indépendante de la justice, ce qui signifie qu'elle ne permet pas de juger si un équilibre est plus juste ou équitable qu'un autre. Un résultat optimal selon Pareto peut exister aussi bien dans des distributions équitables qu'inéquitables de revenus et de richesses. C'est l'une des limites principales de l'utilisation de l'optimalité de Pareto comme outil d'évaluation du bien-être social dans les politiques économiques. Par exemple, une redistribution des revenus des plus riches vers les plus pauvres, même si elle améliore l'équité sociale, ne serait pas considérée comme une amélioration de Pareto, car elle désavantagerait le groupe des plus riches.
Équilibre walrasien. D'après les théorèmes du bien-être, si les courbes d'indifférence et les isoquants sont convexes, toute allocation efficiente selon Pareto (optimum de Pareto) correspond à un ensemble de prix capable de soutenir un équilibre walrasien, aussi bien pour l'échange que pour la production.
